Zona della morte sull'Everest

Se avete familiarità con le spedizioni in montagna, avrete probabilmente sentito parlare anche delle zone mortali, note come "zona della morte". La montagna più alta del mondo, il Monte Everest, con i suoi 8,848.86 metri (29,031.7 piedi) di altitudine , presenta anch'essa questa zona. Ma cos'è esattamente la zona della morte sul Monte Everest?

La zona della morte è una particolare sezione dell'Everest al di sopra degli 8,000 metri con un livello di saturazione di ossigeno così basso che si sconsiglia vivamente agli alpinisti di rimanervi per più di 16-18 ore . È una delle regole ferree per le spedizioni sull'Everest: gli alpinisti non devono rimanere nella zona della morte per un periodo superiore a quello raccomandato, altrimenti potrebbe essere fatale.

Bisogna raggiungere la Death Zone durante il trekking all'EBC?

La "zona della morte" sull'Everest è la particolare porzione di montagna al di sopra degli 8,000 metri di altitudine. Tuttavia, mentre gli alpinisti impegnati nelle spedizioni sull'Everest dovevano superare questa parte della montagna, chi affronta il trekking al Campo Base dell'Everest non è tenuto a farlo. Ciononostante, la spedizione che conduce al campo base più alto del mondo, il Campo Base dell'Everest a 5,364 metri (17,598 piedi), non è certo uno scherzo. Questa iconica avventura himalayana inizia da Lukla, la porta d'accesso all'Everest, a 2,860 metri (9,383 piedi).

Proseguendo lungo il percorso di trekking, si superano punti di alta quota come Tengboche (3,860 metri), Lobuche (4,910 metri), Gorakshep (5,125 metri) e il punto più alto dell'intero trekking, Kalapatthar, a un'altitudine di 5,645 metri (18,520 piedi) sul livello del mare. Quindi, anche se gli escursionisti non devono affrontare bassi livelli di saturazione di ossigeno come nella zona della morte sull'Everest, dovranno comunque fare attenzione al mal di montagna, poiché il livello di saturazione di ossigeno al Campo Base dell'Everest è ancora inferiore del 50% rispetto a quello al livello del mare.

Quanto è pericolosa la zona della morte sull'Everest?

Il corpo umano funziona al meglio al livello del mare, dove la saturazione di ossigeno nell'atmosfera è adeguata per il cervello e i polmoni. Tuttavia, salendo ad altitudini più elevate, diventa più difficile per il corpo funzionare correttamente. Oltre i 2,500 metri , esiste il rischio di soffrire di mal di montagna . Pertanto, scalare la vetta innevata più alta del mondo ad un'altitudine elevata, con una saturazione di ossigeno molto più bassa man mano che si procede verso quote più elevate, non è certo un'impresa facile. La zona della morte sull'Everest è un ostacolo insormontabile durante questa epica spedizione, dove gli alpinisti devono affrontare bassi livelli di ossigeno.

La saturazione di ossigeno nella zona della morte sull'Everest raggiunge il 34% , il che significa che sopravvivere in questo tratto della montagna è quasi impossibile per un alpinista normale. Infatti, la zona di carenza d'ossigeno sull'Everest è così pericolosa che il corpo inizia a deteriorarsi, morendo gradualmente, cellula dopo cellula. Poiché il cervello e i polmoni nella zona della morte soffrono per la mancanza di ossigeno, il rischio di infarto e ictus è significativamente elevato, e vengono compromesse anche le funzioni visive e di giudizio. A ciò si aggiungono lo sforzo fisico delle lunghe giornate di scalata e la costante lotta contro il tempo, rendendo la spedizione sull'Everest un'impresa ardua anche per gli alpinisti meno esperti, incapaci di mantenere la calma nelle situazioni più difficili.

Cosa succede al tuo corpo nella zona della morte?

 

Oltre al fatto che il tuo corpo muore minuto dopo minuto e cellula dopo cellula, dovrai anche stare attento al mal di montagna e all'ipossia. Salendo a un'altitudine superiore agli 8,000 metri per superare la zona della morte sull'Everest, si corre il rischio di contrarre il mal di montagna, come il mal di montagna acuto (AMS) , l'edema polmonare da alta quota (HAPE) e l'edema cerebrale da alta quota (HACE). Sebbene la forma più lieve di mal di montagna non sia considerata una preoccupazione principale, entrando nella zona della morte, aumentano le probabilità di contrarre la forma più grave, che rappresenta un'emergenza medica e può essere fatale.

Allo stesso modo, l'ipossia è un'altra condizione preoccupante, causata da un apporto insufficiente di ossigeno agli organi vitali. Questa condizione è così pericolosa da poter distruggere il cervello, il fegato e altri organi vitali pochi minuti dopo la comparsa dei sintomi. Quando il cervello non riceve abbastanza ossigeno, inizia a gonfiarsi, dando origine all'edema cerebrale d'alta quota (HACE), la fase grave e terminale del mal di montagna acuto.

Questa fase finale del mal di montagna può scatenare mal di testa e nausea, e persino compromettere le capacità di pensiero e ragionamento. In questa fase, in cui il cervello inizia a gonfiarsi, è noto che gli scalatori entrano anche in uno stato di delirio, considerato una forma di psicosi. Gli alpinisti che hanno raggiunto la fase finale dell'HACE sono noti per aver fatto cose strane, come parlare con amici immaginari, togliersi i vestiti nonostante il freddo gelido e abbandonare il sentiero segnato vagando.

Altri possibili pericoli all'interno della zona della morte sull'Everest

Gli alpinisti che si trovano vicino alla zona della morte devono anche proteggersi dalle elevate radiazioni UV riflesse dal ghiaccio e dalla neve, che possono persino danneggiare la vista. Allo stesso modo, sui pendii ghiacciati, dove la temperatura si aggira generalmente intorno ai -18 °C , il rischio di congelamento è elevato. Il congelamento colpisce più frequentemente dita delle mani e dei piedi, naso e orecchie ; in condizioni di gelo estremo, l'esposizione può causare gangrena tissutale, rendendo l'amputazione l'unica soluzione. La cecità da neve è un'altra condizione pericolosa nella zona della morte, dove gli alpinisti rischiano una perdita temporanea della vista a causa della distesa infinita di neve e ghiaccio sui pendii.

Inoltre, la stanchezza è un'altra sfida costante che gli alpinisti devono affrontare. Si tratta di una condizione estremamente affaticante dovuta allo sforzo fisico e mentale o a qualsiasi tipo di malattia durante la spedizione. Tutte queste condizioni di indebolimento fisico e di compromissione della vista possono portare a cadute accidentali e all'impossibilità per gli scalatori di muoversi dalla loro posizione. Di fatto, la stanchezza è una condizione così fatale durante le spedizioni in montagna da essere la seconda causa di morte in montagna dopo il mal di montagna.

Per quanto tempo gli scalatori restano nella zona della morte?

Se avete familiarità con le spedizioni sull'Everest, avrete probabilmente sentito parlare della regola delle due del pomeriggio . No, non si tratta di un orario specifico in cui gli alpinisti si riuniscono per festeggiare la conquista della vetta più alta del mondo. Questa regola generale, valida per tutte le spedizioni verso la cima dell'Everest, indica la loro corsa contro il tempo. Se gli scalatori che si avventurano nella zona della morte dell'Everest non raggiungono la vetta entro le 14:00 , devono rinunciare alla scalata per quel giorno. Può sembrare banale il motivo per cui gli alpinisti dovrebbero rinunciare solo perché sono rimasti un po' indietro rispetto alle 14:00, quando sono già vicini alla vetta.

Esistono tuttavia delle ragioni per cui questa regola dovrebbe essere rispettata e osservata durante la spedizione sull'Everest. La salita alla vetta del Monte Everest (8,849 metri) dal Cap IV (7,950 metri) richiede circa 7-9 ore . Gli alpinisti si dirigono verso la vetta iniziando la mattina presto con scorte limitate, considerando il tempo a disposizione per la scalata. Pertanto, se uno degli alpinisti dovesse accumulare un ritardo rispetto ai tempi previsti, c'è un'alta probabilità che le scorte limitate che porta con sé si esauriscano. Poiché le scorte portate dagli alpinisti sono limitate, soprattutto quelle supplementari, trascorrere ore prolungate nella zona della morte sull'Everest può essere fatale.

Non solo è rischioso rimanere nella "zona della morte" sull'Everest per più di 16-18 ore , ma tentare la scalata alla vetta dopo le 14:00 significa che il ritorno avverrà nel buio più totale. Di conseguenza, è molto probabile che gli alpinisti non riescano a muoversi correttamente lungo la corda fissa e spesso si perdono invece di raggiungere il Campo IV. Il corpo affaticato dopo l'estenuante salita alla vetta, le scorte limitate e la scarsa visibilità sono le combinazioni più pericolose quando si tratta di scalare una montagna di 8,000 metri come l'Everest.

L'importanza dell'acclimatamento per un summit di successo

Avrete probabilmente notato che le spedizioni in montagna sono generalmente lunghe, anche se la durata media di un trekking ad alta quota si aggira intorno alle due settimane , in realtà la spedizione vera e propria può durare molto più a lungo. Normalmente, il trekking al campo base dell'Everest, il più impegnativo, si completa in soli 12-14 giorni , ma la spedizione che raggiunge la vetta, a soli 3,485 metri dal campo base, può richiedere fino a due mesi . Dal punto di vista di una persona media, potrebbe non avere senso trascorrere così tanto tempo in montagna solo per coprire una distanza di circa 3,485 metri.

Tuttavia, la spedizione in alta montagna che scala la vetta più alta del mondo, conosciuta anche come il " Terzo Polo ", è molto più complessa. Se avete mai partecipato a un'escursione in alta quota, avrete familiarità con il processo di acclimatamento, che prevede alcuni giorni di riposo per adattarsi correttamente all'altitudine crescente. Lo stesso principio si applica durante questa spedizione in montagna, dove gli alpinisti devono superare la zona della morte sull'Everest. Generalmente, le spedizioni in alta quota includono tappe di acclimatamento al di sopra dei 2,500 metri, poiché a queste altitudini il corpo umano rischia di soffrire di mal di montagna.

Durante qualsiasi avventura in alta quota , si raccomanda di non superare i 500 metri di altitudine in una singola giornata di cammino. Allo stesso modo, dopo ogni 1,000 metri superati, si consiglia un giorno di acclimatamento per permettere al corpo di abituarsi all'altitudine crescente, evitando così rischi per la salute. Poiché le avventure himalayane in Nepal sono pensate per un'esplorazione a ritmo lento, avrete tempo sufficiente per acclimatarsi al nuovo ambiente in quota anche durante il trekking, quindi i giorni di acclimatamento saranno meno frequenti.

Valle dell'arcobaleno dell'Everest

Come suggerisce il nome, ci si potrebbe aspettare una valle colorata e allegra che si estende oltre i pendii insidiosi dell'Everest. Tuttavia, la realtà è ben più cupa e orribile: la " Valle Arcobaleno" dell'Everest è la zona sotto la cresta nord della montagna, nota anche come "Cimitero dell'Everest". In questa particolare area, situata nella zona della morte sul versante settentrionale dell'Everest, sono sparsi i corpi degli alpinisti deceduti durante le loro spedizioni. Gli abiti colorati che ricoprono i cadaveri, sparsi lungo i pendii, fanno sì che questa zona, vista da lontano, sembri un arcobaleno.

Poiché i cadaveri non si decompongono a tale altitudine e si conservano perfettamente nel corso degli anni, l'aumento del numero di morti in questo segmento non ha fatto altro che aggiungere più colore al cimitero. Giacche rosse, blu, verdi, gialle e arancioni sono solo alcune delle giacche colorate che gli alpinisti incontrano durante l'attraversamento di questo segmento. Oltre ai cadaveri, questa sezione è stata riempita di rifiuti, tende, bombole di ossigeno e lattine nel corso degli anni, il che la rende un tratto colorato sui pendii innevati. Gli alpinisti che attraversano questo segmento sulla montagna che prosegue si innervosiscono per lo spettacolo che vedono nella valle arcobaleno dell'Everest e capiscono quanto possano essere insidiosi e spietati i pendii di questa maestosa vetta.

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Perché i cadaveri del Monte Everest non vengono riportati giù?

Considerando il numero crescente di cadaveri accumulati sui pendii della montagna, soprattutto nella zona della morte dell'Everest, è naturale chiedersi perché questi corpi non vengano recuperati. Se i cadaveri venissero rimossi insieme ai rifiuti lasciati dagli scalatori, si libererebbe sicuramente spazio sui pendii e le povere anime potrebbero finalmente riposare in pace. Tuttavia, recuperare i corpi dai pendii della montagna non è un'operazione facile né economica, e diventa ancora più complicata se il cadavere si trova nella zona della morte dell'Everest. Al di sopra del Campo II (6,400 metri) non esiste un'area di atterraggio adeguata per gli elicotteri, quindi il recupero al di sopra di questo punto deve essere effettuato manualmente.

Avrete forse sentito storie di alpinisti che non riuscivano a proseguire e sono stati abbandonati: durante le spedizioni sull'Everest vige una regola non scritta: "Ognuno per sé" . È anche la decisione strategicamente più corretta e ogni alpinista che sta scalando la vetta lo sa. I pendii di questa cima, la più alta del mondo, sono pericolosi e cercare di soccorrere un alpinista in difficoltà potrebbe mettere a repentaglio la propria vita. Pertanto, anche quando si incontrano alpinisti impossibilitati a muoversi sui pendii, la maggior parte degli scalatori li lascia indietro e prosegue la propria ascensione.

Recuperare cadaveri da pendii così impervi non è un'impresa facile e richiede un gruppo di esperti in grado di eseguire l'operazione in modo efficiente, senza mettere a repentaglio la vita di nessuno. In genere, il costo delle operazioni di recupero di cadaveri in montagna parte da 70,000 dollari e può aumentare notevolmente a seconda della posizione dei corpi. Non vi è alcuna garanzia che la squadra riesca a recuperare il corpo con successo, poiché la ricerca richiede molto tempo e spesso i corpi sono già sepolti sotto uno spesso strato di neve. In passato, si sono verificati casi in cui la squadra di ricerca e recupero non è riuscita a localizzare i cadaveri.

Qual è la causa principale di morte nella zona della morte sull'Everest?

Dal 1922 alla stagione alpinistica primaverile del 2023, un totale di 318 alpinisti hanno perso la vita tentando di scalare la vetta più alta del mondo. Dei 318 decessi, 193 riguardavano alpinisti, mentre 125 erano membri delle guide della spedizione. Secondo i dati dell'Himalayan Database, il tasso di mortalità sulle pendici dell'Everest si aggira intorno ai 6.2 alpinisti all'anno. Tra tutti i decessi sull'Everest, valanghe e cadute lungo la via di arrampicata hanno causato oltre 70 vittime sulle pendici della montagna. La fatica e il mal di montagna acuto si classificano al terzo e quarto posto con oltre 30 decessi ciascuno.

Allo stesso modo, l'esposizione alle condizioni climatiche di alta quota ha causato la morte di oltre 25 persone, mentre altri decessi sono legati a malattie non correlate al mal di montagna acuto. Sebbene il tasso di mortalità complessivo durante la scalata dell'Everest sia dell'1% e del 4% per i tentativi riusciti, un valore inferiore rispetto ad altre vette difficili, ciò non significa che la scalata alla cima del mondo sia meno impegnativa. Le condizioni climatiche e le circostanze sui pendii dell'Everest sono imprevedibili e la situazione può precipitare rapidamente. Tra tutti i decessi sull'Everest, il numero più significativo si è verificato nella zona della morte.

Per quanto tempo può scendere il livello di ossigeno prima di morire?

Quando si parla di superare la zona della morte sull'Everest, questa è una delle domande più studiate. In parole semplici, il corpo umano funziona al meglio quando la saturazione di ossigeno è superiore al 90% . Le funzioni corporee non vengono compromesse nemmeno quando il livello di ossigeno scende all'85 % , e man mano che si sale in quota la saturazione di ossigeno si mantiene intorno all'85%-86% , un valore ancora normale per il corretto funzionamento dell'organismo. Tuttavia, quando il livello di saturazione di ossigeno inizia a scendere al di sotto di tale soglia, la situazione può diventare critica.

Se il livello di ossigeno scende al di sotto del 55% , c'è un'alta probabilità che si verifichi una perdita di coscienza o addirittura la morte. Per questo motivo, durante le escursioni e le spedizioni in alta quota, il livello di ossigeno viene controllato frequentemente per valutare la reazione del soggetto all'altitudine crescente.

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Conclusione

La zona della morte nella regione dell'Everest è considerata una minaccia dagli alpinisti di tutto il mondo a causa della mancanza di ossigeno e delle difficoltà che si affrontano dopo aver superato gli 8000 metri sul livello del mare. È necessario essere sufficientemente allenati per completare la spedizione in salita. Molti decessi nella regione dell'Everest si sono verificati, fino ad oggi, al di sopra della zona della morte, che è anche il motivo per cui ha preso il nome. Un alpinista che desidera superare gli 8000 metri dovrebbe tenere presente che rimanere in montagna per un periodo di tempo prolungato può portare a gravi danni fisici e persino alla morte!