Si estás familiarizado con las expediciones de montaña, seguramente habrás oído hablar de los tramos letales conocidos como la zona de la muerte. El Everest, la montaña más alta del mundo, con una altitud de 8,848.86 metros (29,031.7 pies) , también cuenta con esta zona. ¿Qué es la zona de la muerte en el Everest?
Caminata de 14 días al campamento base del Everest
Si estás familiarizado con las expediciones de montaña, entonces también podrías haber oído hablar de los segmentos letales en las montañas conocidos como…
La zona de la muerte es una sección particular del Everest por encima de los 8,000 metros con un nivel de saturación de oxígeno tan bajo que no se recomienda a los escaladores permanecer en ella más de 16 a 18 horas . Es una de las reglas más estrictas de las expediciones al Everest que los escaladores no deben permanecer en la zona de la muerte más tiempo del recomendado, ya que podría ser fatal.
¿Es necesario llegar a la Zona de la Muerte en el EBC Trek?
La zona de la muerte en el Everest es el segmento que se encuentra por encima de los 8,000 metros de altitud. Si bien los montañeros de las expediciones al Everest tuvieron que superar este tramo, los excursionistas que realizan la ruta al campamento base del Everest no tienen que hacerlo. Sin embargo, la expedición que lleva al campamento base más alto del mundo, el Campamento Base del Everest a 5,364 metros (17 598 pies), tampoco es una tarea fácil. Esta emblemática aventura del Himalaya comienza en Lukla, la puerta de entrada al Everest, a 2,860 metros (9,383 pies).
A medida que avanzas por la ruta de senderismo, superarás los puntos de mayor altitud de la aventura, como Tengboche (3,860 metros), Lobuche (4,910 metros), Gorakshep (5,125 metros) y el punto más alto de toda la travesía, Kalapatthar, que se encuentra a 5,645 metros (18,520 pies) sobre el nivel del mar. Por lo tanto, aunque los excursionistas no tengan que lidiar con niveles bajos de saturación de oxígeno como en la zona de la muerte del Everest, aún deberán tener cuidado con el mal de altura, ya que el nivel de saturación de oxígeno en el campamento base del Everest sigue siendo un 50% menor que el del nivel del mar.
¿Qué tan peligrosa es la zona de la muerte en el Everest?
El cuerpo humano funciona mejor a nivel del mar, donde la saturación de oxígeno en la atmósfera es adecuada para el cerebro y los pulmones. Sin embargo, a medida que se asciende a mayores altitudes, el cuerpo tiene dificultades para funcionar correctamente. Existe el riesgo de sufrir mal de altura por encima de los 2,500 metros . Por lo tanto, escalar la cima nevada más alta del mundo a gran altitud, con una saturación de oxígeno mucho menor a medida que se asciende, no es tarea fácil. La zona de la muerte en el Everest representa un obstáculo importante durante esta expedición épica, donde los escaladores deben lidiar con niveles muy bajos de saturación de oxígeno.
La saturación de oxígeno en la zona de la muerte del Everest es del 34% , lo que significa que sobrevivir en este segmento de la montaña es prácticamente imposible para un alpinista promedio. De hecho, la zona de escasez de oxígeno en el Everest es tan peligrosa que el cuerpo comienza a deteriorarse y a morir célula a célula, minuto a minuto. A medida que el cerebro y los pulmones en la zona de la muerte sufren falta de oxígeno, el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular aumenta considerablemente, además de afectar la visión y el juicio. Sumado al esfuerzo físico de las largas jornadas de ascenso y la presión del tiempo, la expedición al Everest puede resultar demasiado para escaladores que no pueden mantener la calma en situaciones difíciles.
¿Qué le sucede a tu cuerpo en la zona de la muerte?
Además de que tu cuerpo muera minuto a minuto y célula a célula, también tendrás que estar atento al mal de altura y la hipoxia. Al ascender a más de 8,000 metros para superar la zona de la muerte en el Everest, existe el riesgo de contraer mal de altura, como el mal agudo de montaña (MAM) , el edema pulmonar de gran altitud (EPGA) y el edema cerebral de gran altitud (ECGA). Si bien la forma más leve del mal de altura no se considera una gran preocupación, al entrar en la zona de la muerte, hay altas probabilidades de contraer la forma más grave, que constituye una emergencia médica y puede ser mortal.
Excursión al campamento base del Everest por carretera – 15 días
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De igual manera, la hipoxia es otra afección preocupante que resulta de un suministro insuficiente de oxígeno a los órganos vitales del cuerpo. Esta afección es tan mortal que puede destruir el cerebro, el hígado y otros órganos vitales en cuestión de minutos tras la aparición de los síntomas. Cuando el cerebro no recibe suficiente oxígeno, comienza a inflamarse, lo que da lugar al edema cerebral de gran altitud (ECGA), la fase grave y final del mal agudo de montaña.
Esta etapa final del mal de altura puede provocar dolores de cabeza y náuseas, e incluso afectar la capacidad de razonamiento. En esta etapa, donde el cerebro comienza a hincharse, los escaladores también pueden experimentar delirio, considerado una forma de psicosis. Los montañeros que alcanzaron la etapa final del mal de altura son conocidos por hacer cosas extrañas, como hablar con amigos imaginarios, quitarse la ropa a pesar del frío gélido y abandonar el sendero marcado.
Otros posibles peligros dentro de la zona de la muerte en el Everest
Los montañeros que se encuentran cerca de la zona de la muerte también deben protegerse de la alta radiación UV que se refleja en el hielo y la nieve, la cual puede incluso dañar su vista. De igual manera, en las laderas heladas, donde la temperatura suele rondar los -18 °C , existe un alto riesgo de congelación. La congelación afecta con mayor frecuencia a partes del cuerpo como los dedos de las manos y los pies, la nariz y las orejas ; en condiciones de frío extremo, la exposición puede provocar gangrena, siendo la amputación la única opción. La ceguera de la nieve es otra afección peligrosa en la zona de la muerte, donde los montañeros sufren pérdida temporal de la visión debido a la extensa e interminable capa de nieve y hielo en las laderas.
Además, la fatiga es otro desafío constante al que se enfrentan los montañeros. Es una condición extremadamente agotadora debido al esfuerzo físico y mental o a cualquier tipo de enfermedad durante la expedición. Todas estas condiciones de debilitamiento físico y deterioro visual pueden provocar caídas accidentales e inmovilizar completamente a los escaladores. De hecho, la fatiga es una condición tan mortal durante las expediciones de montaña que es la segunda causa principal de muerte en la montaña después del mal de altura.
¿Cuánto tiempo permanecen los escaladores dentro de la zona de la muerte?
Si estás familiarizado con la expedición al Everest, seguramente habrás oído hablar de la regla de las dos en punto . No, no se trata de un momento específico en el que los montañeros se reúnen para celebrar su exitosa ascensión a la cima más alta del mundo. Esta regla general para todos los que se dirigen a la cima del Everest indica su riesgo contra el tiempo. Si los escaladores que intentan alcanzar la cumbre dentro de la zona de la muerte del Everest no llegan a la cima antes de las 2:00 p . m., entonces deben renunciar a ascender ese día. Puede parecer trivial que los escaladores deban renunciar solo porque se han quedado un poco atrás de las 2 p. m., ya que están cerca de la cumbre.
Pero existen razones por las que esta regla debe respetarse y cumplirse durante la expedición al Everest. El ascenso a la cima del Everest (8,849 metros) desde el Cabo IV (7,950 metros) lleva aproximadamente de 7 a 9 horas . Los escaladores inician el ascenso temprano por la mañana con provisiones limitadas, considerando el tiempo asignado para la ascensión. Por lo tanto, si alguno de los escaladores se retrasa, existe una alta probabilidad de que se quede sin las provisiones que lleva consigo. Dado que las provisiones que llevan los escaladores son limitadas, especialmente las suplementarias, las largas horas dentro de la zona de la muerte en el Everest pueden ser fatales.
No solo es arriesgado permanecer en la zona de la muerte del Everest durante más de 16-18 horas , sino que intentar alcanzar la cumbre después de las 2 de la tarde implica regresar en completa oscuridad. Por lo tanto, existe una alta probabilidad de que los escaladores no puedan maniobrar correctamente con la cuerda fija y, a menudo, se pierden en lugar de llegar al Campamento IV. El cansancio corporal tras el agotador ascenso a la cumbre, los suministros limitados y la escasa visibilidad constituyen la combinación más peligrosa a la hora de escalar una montaña de 8,000 metros como el Everest.
Importancia de la aclimatación para una cumbre exitosa
Quizás hayas notado que las expediciones de montaña suelen ser largas. Si bien el tiempo habitual para el trekking a gran altitud ronda las dos semanas , la duración de la expedición es considerablemente mayor. Normalmente, la expedición al campamento base más alto, el trekking al campamento base del Everest, se puede realizar en tan solo 12-14 días , pero la expedición que asciende a la cima de la montaña, que se encuentra a solo 3,485 metros del campamento base, puede durar hasta dos meses . Desde la perspectiva de una persona promedio, puede que no tenga sentido pasar tanto tiempo en la montaña solo para recorrer una distancia aproximada de 3,485 metros.
Trekking de 15 días al paso Cho La del Everest
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Sin embargo, la expedición de montaña que asciende al pico más alto del mundo, también conocido como el " Tercer Polo ", es mucho más compleja. Si alguna vez has realizado una excursión de senderismo a gran altitud, probablemente estés familiarizado con el proceso de aclimatación, que incluye días de descanso para adaptarse adecuadamente a la altitud. Este mismo principio se aplica durante esta expedición, donde los escaladores deben superar la zona de la muerte en el Everest. Generalmente, las expediciones a gran altitud incluyen paradas de aclimatación por encima de los 2,500 metros, ya que existe riesgo de sufrir mal de altura a esta altitud.
Durante cualquier aventura en alta montaña , se recomienda no ascender más de 500 metros en una sola jornada. Asimismo, tras superar los 1,000 metros de altitud, se recomienda un día de aclimatación para que el cuerpo se adapte a la altura y así proteger la salud. Dado que las aventuras en el Himalaya nepalí están diseñadas para una exploración pausada, dispondrá de tiempo suficiente para aclimatarse al nuevo entorno durante la caminata, por lo que los días de aclimatación son menos frecuentes.
Valle Arcoíris del Everest
Como su nombre indica, uno podría esperar un valle colorido y alegre tras las traicioneras laderas del Everest. Sin embargo, la realidad es mucho más oscura y espantosa: el Valle Arcoíris del Everest es el segmento situado bajo la cresta norte de la montaña, también conocido como el "Cementerio del Everest". En esta zona, dentro de la zona de la muerte, al norte del Everest, se encuentran los cuerpos de los escaladores fallecidos durante sus expediciones, esparcidos por las laderas. La ropa colorida que cubren los cadáveres hace que, a la distancia, este segmento parezca un arcoíris.
Como los cadáveres no se descomponen a tal altitud y se conservan perfectamente a lo largo de los años, el aumento del número de muertes en este segmento solo agregó más colores al cementerio. Chaquetas de colores rojo, azul, verde, amarillo y naranja son solo algunas de las chaquetas de colores que los escaladores pasan mientras atraviesan este segmento. Además de los cadáveres, esta sección se ha llenado de basura, tiendas de campaña, botellas de oxígeno y latas a lo largo de los años, lo que la hace parecer una sección colorida en las laderas cubiertas de nieve. Los montañeros que pasan por este segmento en la montaña que avanza se ponen nerviosos con la vista que ven en el valle arcoíris del Everest y comprenden lo traicioneras e implacables que pueden ser las laderas de este majestuoso pico.
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¿Por qué no se bajan los cadáveres del Monte Everest?
Considerando la creciente cantidad de cadáveres en las laderas de la montaña, especialmente en la zona de la muerte del Everest, es natural preguntarse por qué no se bajan. Si se bajaran los cadáveres junto con la basura que dejan los escaladores, sin duda se despejaría el espacio en las laderas y las pobres almas podrían descansar en paz. Sin embargo, recuperar los cadáveres de las laderas no es una tarea fácil ni barata, y la operación se complica aún más si el cuerpo se encuentra dentro de la zona de la muerte del Everest. No hay una zona de aterrizaje adecuada por encima del Campamento II (6,400 metros) en el Everest para que aterrice el helicóptero, por lo que la operación de recuperación por encima de este punto debe realizarse manualmente.
Quizás hayas oído historias sobre escaladores que no podían moverse y se quedaron atrás; es una regla tácita durante la expedición al Everest : "Sálvese quien pueda" . Además, es la decisión estratégica más acertada, y todo escalador que asciende a la cima lo sabe. Las laderas de la cumbre más alta del mundo son peligrosas, y si intentas hacerte responsable de un escalador que no puede moverse correctamente, podrías incluso poner en riesgo tu vida. Por eso, incluso cuando se encuentran con montañeros que no pueden moverse en las laderas, la mayoría de los escaladores los dejan atrás y continúan su ascenso.
Por lo tanto, recuperar cadáveres de laderas tan peligrosas no es tarea fácil y requiere un equipo de expertos que pueda llevar a cabo la operación de manera eficiente sin poner en riesgo la vida de nadie. Normalmente, el costo de las operaciones de recuperación de cadáveres en la montaña comienza en US$ 70,000 y puede ser mayor dependiendo de la ubicación de los cuerpos. No hay garantía de que el equipo logre recuperar el cuerpo, ya que la búsqueda requiere mucho tiempo y, con frecuencia, los cuerpos ya están cubiertos por nieve profunda. En el pasado, ha habido casos en los que el equipo de búsqueda y recuperación no pudo localizar los cadáveres.
¿Cuál es la principal causa de muerte en la zona de la muerte del Everest?
Desde 1922 hasta la temporada de escalada de primavera de 2023, un total de 318 montañeros fallecieron intentando escalar la cima más alta del mundo. De estas 318 muertes, 193 correspondieron a montañeros y 125 a guías del equipo de expedición. Según datos de la Base de Datos del Himalaya, la tasa de mortalidad en las laderas del Everest ronda los 6.2 escaladores al año. Entre todas las muertes en el Everest, las avalanchas y las caídas desde la ruta de escalada se cobraron más de 70 vidas en las laderas de la montaña. La fatiga y el mal agudo de montaña ocupan el tercer y cuarto lugar, con más de 30 fallecimientos.
De igual manera, la exposición a las condiciones climáticas de gran altitud también ha cobrado la vida de más de 25 personas, y otras muertes están relacionadas con enfermedades no relacionadas con el mal agudo de montaña (MAM). Si bien la tasa general de mortalidad en la expedición al Everest es del 1% , y del 4% para los intentos exitosos, lo cual es menor en comparación con otros picos difíciles, esto no significa que escalar la cima del mundo sea menos extenuante. Las condiciones climáticas y las circunstancias en las laderas del Everest nunca son impredecibles; las cosas pueden empeorar rápidamente. De todas las muertes en el Everest, la mayoría se han producido dentro de la zona de la muerte.
¿Cuánto tiempo puede bajar tu nivel de oxígeno antes de morir?
Cuando se trata de superar la zona de la muerte en el Everest, esta es una de las preguntas más investigadas. En pocas palabras, el cuerpo humano funciona de forma óptima cuando la saturación de oxígeno supera el 90 % . El funcionamiento del organismo no se ve afectado incluso cuando el nivel de oxígeno desciende al 85 % , ya que a medida que se asciende a mayor altitud, la saturación de oxígeno se mantiene alrededor del 85 %-86 %, lo cual es bastante normal para que el cuerpo funcione correctamente. Sin embargo, cuando el nivel de saturación de oxígeno comienza a descender por debajo de ese valor, la situación puede ser mortal.
Si tu nivel de oxígeno desciende por debajo del 55% , existe una alta probabilidad de que pierdas el conocimiento o incluso mueras. Por eso, durante las expediciones y aventuras de senderismo a gran altitud, se controla con frecuencia el nivel de oxígeno para determinar cómo te estás adaptando a la altitud.
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Conclusión
La zona de la muerte en la región del Everest ha sido considerada una amenaza por montañistas de todo el mundo debido a la falta de oxígeno y las dificultades que se enfrentan tras superar los 8000 m sobre el nivel del mar. Es necesario un entrenamiento adecuado para completar la expedición cuesta arriba. Hasta la fecha, se han producido muchas muertes en la región del Everest por encima de la zona de la muerte, razón por la cual recibe su nombre. Un montañista que desee superar los 8000 m debe tener en cuenta que permanecer en la montaña durante un período prolongado puede provocar graves daños corporales e incluso la muerte.