標高 8,849 メートル (29,032 フィート) のエベレスト山は世界最高峰であり、ネパールのヒマラヤ山脈に位置しているため、この壮大な山について聞いたことがない人はほとんどいないでしょう。
この世界最高峰に詳しい人なら誰でも、天国への階段や第三の極、そして地球の最高地点から周囲の驚異的な景色を眺めるといった、この遠征の魅力的な側面について聞いたことがあるかもしれません。
しかし、 「エベレスト・レインボーバレー」について聞いたことがありますか？その名前から想像できるように、虹の鮮やかな色彩を思わせる、斜面にある風光明媚で神秘的な場所のことでしょうか？
しかし、現実はもっと暗く、エベレスト レインボー バレーとは、山の斜面にあるデス ゾーン内の特定の部分であり、そこで数多くの登山家がエベレスト遠征中に息を引き取った場所です。
エベレスト レインボーバレー - 失敗した探検家の墓場
エベレスト・レインボー・バレーはその山の北側の尾根、標高8,000メートル以上のデスゾーンに位置し、登山中に亡くなった登山家の遺体で埋め尽くされている。
この山域には、登山家たちが着ていた鮮やかなオレンジ、緑、青、赤、黄色など、色とりどりのジャケットが完璧な状態で保存されています。さらに、登山中に投げ捨てられたテント、酸素ボンベ、缶などのゴミもこの一帯に山積みになっています。
このように、真っ白な雪の上に色とりどりの物や、カラフルなジャケットを着た登山家たちの遺体が散乱していることから、この区間はまるで虹色の鮮やかな混合のように見え、それが「エベレスト・レインボーバレー」という名の由来となった。
頂上を目指してこのルートを登る登山家は、これらの色鮮やかな死体に遭遇することなく登山ルートを進むことはできません。エベレスト・レインボー・バレーは、山の斜面がいかに危険で容赦ないものであるかを如実に示しており、どんなに勇敢な登山家でさえも不安にさせる場所です。
エベレスト登山はすべての登山愛好家の夢であり、登山界の最高峰である世界で最も高い雪に覆われた山頂を生涯に少なくとも一度は征服することをすべての登山家が望んでいます。
しかし、登山者全員が無事に山頂に到達したり、山の高地から生還できるわけではなく、残念ながら毎年多くの人が山で命を落としています。現在、エベレストのレインボーバレーには、山の斜面で最期の息を引き取った200体以上の登山家の遺体が安置されています。
エベレストのデスゾーンとは何ですか?
これまで私たちはエベレストの「デスゾーン」にあるレインボーバレーについて議論してきましたが、「デスゾーン」という言葉に馴染みのない方は、エベレストの「デスゾーン」が何なのか疑問に思われているかもしれません。
エベレストのデスゾーンとは、標高8,000メートル以上の区間を指し、登山家が乗り越えなければならない遠征全体の中で最も危険な部分です。デスゾーンは、標高8,000メートルを超える世界の14の最高峰すべてに存在します。
デスゾーンが危険なのは、酸素飽和度が海抜のわずか34%しかないためです。そのため、エベレスト遠征隊の登山家は、デスゾーン内に16～18時間以上滞在することは推奨されていません。
山のこの特定の部分は非常に致命的で、死のゾーン内にいる間は毎分ごとに体が死んでいきます。山のこの特定の部分では、体は分ごとに、細胞ごとに死に始めます。
エベレストのデスゾーンは非常に危険なため、山の斜面で発生した死亡事故のほとんどは、この特定の場所で発生しています。長時間の登山の後、疲労、高山病、酸素不足、そして雪崩によって、登山家たちはこのデスゾーンに転落しました。
データによると、1922年から2023年の春の登山シーズンまでの期間に、エベレスト遠征中に合計193人の登山家と125人のシェルパガイドがエベレストの斜面で命を落とした。エベレストの斜面でのこれらの膨大な数の死者のうち、ほとんどはエベレストのデスゾーン内で発生している。
デスゾーン内の北稜にあるエベレスト・レインボー・バレーだけでも、200人以上の登山者の遺体がある。
エベレスト・レインボー・バレーの遺体はどうなるのか？なぜ下山されないのか？
死のゾーンであるエヴレスト・レインボー・バレー内で200人以上が死亡したことを考えると、なぜ死体を降ろしたり、ゴミを片付けてその地域を一掃しないのかと疑問に思うのも当然だ。
しかし、高山遠征となると、特にそれが世界最高峰となると、物事はそう単純ではありません。世界の最高峰14座はすべて標高8,000メートルを超えていますが、巨大な雪の造形物であるエベレストは海抜8,849メートルに位置しています。
それは、世界最高峰にある「死の地帯」と呼ばれる区間を指し、エベレストにはその範囲が広く、ほぼ900メートルにも及ぶ区間が広がっている。そのため、当然ながら、捜索救助隊は遺体をゆっくりと下ろすために、山でかなりの時間を費やさなければならない。
それでも、たとえ可能だとしても、山の危険な斜面で他人の体重を支えるのは極めて危険です。エベレストに登る登山家は皆、この事実を知っています。もし自分が遅れをとれば、置き去りにされることを彼らはよく理解しているのです。
つまり、エベレストのレインボーバレーから登山家の遺体を一人で引きずり下ろすことは不可能だ。このような任務を遂行できるのは、並外れた登山家集団だけであり、当然ながら、そのような救助隊を雇うには費用がかさみ、救助活動の最低料金は70,000万ドルからとなる。
さらに、深い雪に覆われた遺体も多数存在するため、必ずしも救助隊が登山者の遺体を回収できるとは限りません。そのため、ほとんどの遺族は救助隊を雇いません。
また、遺体は山の斜面で腐敗しないため、エベレストの遺体は凍った状態で厳重に保存されており、寒冷な気候条件で完全に保存されているため、時間が経ってもほとんど劣化しません。
エベレストの2時ルールとは何ですか?
山岳登山、特にエベレスト登山に少しでも詳しい方なら、エベレストの「2時ルール」という奇妙な現象について聞いたことがあるかもしれません。この言葉を知らない方のために説明すると、エベレスト登山にはすべての登山者が従わなければならない厳格なルールがあります。2時までに山頂まで登れない場合は、安全な区間まで下山し、登頂は次回に回すというものです。
16～18時間以上滞在することは非常に危険であるため、登山家たちはエベレスト遠征の時間枠を設定している。もし午後2時以降に山頂を目指すとしたら、推奨時間よりも長くデスゾーン内に滞在することになるからだ。
人体の細胞を毎分死滅させているデスゾーン内部の自然の危険以外にも、登山家がエベレスト遠征中にこの規則を遵守しなければならない理由はいくつかあるが、登山家が考慮すべき要素はいくつかある。
例えば、標高7,950メートルのキャンプIVから標高8,849メートルのエベレスト山頂まで登る場合、山頂に到達するまでに約7～9時間かかります。そのため、安全な下山は午後2時までの登山時間に大きく左右されます。
午後2時以降に遠征が遅れるということは、登山家たちは真っ暗な夜にキャンプIVに戻る道を見つけなければならないということであり、登頂に成功した登山家たちが道に迷い、エベレストのデスゾーン内で死亡した例もある。
同様に、登山者が装備する物資も限られており、食料、水、酸素ボンベなどが含まれます。これらの物資はすべて、登頂までの所要時間と重量制限を考慮して適切に配分されていますが、午後2時以降に登頂を目指すということは、登山者がデスゾーン内で限られた物資を賭けていることを意味します。
エベレスト・レインボー・バレーではなぜこれほど多くの死者が出たのか？
エベレストの北尾根、デスゾーン内にあるレインボーバレーでは、特に多くの死者が出ています。特定の区間で200人以上の遺体が確認されており、山全体が深刻な状況にあります。しかし、なぜエベレストレインボーバレーでこれほど多くの死者が出ているのでしょうか？
ご存知の通り、エベレスト・レインボー・バレーは山のデスゾーンに位置しています。世界最高峰のエベレストは、他の14の高峰の中でも最大のデスゾーンを有しています。そのため、他の登山家とは異なり、エベレスト登山では長期間にわたり、この危険なデスゾーンと対峙しなければなりません。
そのため、登山者はより長い時間薄い酸素に対処しなければならず、強風や吹雪を伴う高所の厳しい気候条件がさらに難易度を高め、この地域の山のボトルネック部分は非常に疲れます。
間違いなく、これは登山家たちが登頂日に克服しなければならない山の中で最も困難なセクションの一つです。しかし、世界最高峰の夢を叶えようとする登山家全員が、登頂に成功したり、安全に下山したりするわけではありません。
エベレスト・レインボー・バレーで多数の死者が出ているが、その主な原因は雪崩と転落であり、エベレスト・レインボー・バレーの遺体の多くは自然災害の犠牲になったか、登山中に高所から転落した人々である。
同様に、デスゾーン内での登山者の死亡原因としては、疲労が3番目に多く、高山病が4番目に多い。エベレスト遠征では、高地環境への曝露や高山病以外の病気など、他の原因も多くの登山者の命を奪っている。
エベレスト登山の難易度
「天国への階段」「第三極」とも呼ばれる世界最高峰の征服は、決して容易なことではありません。エベレスト遠征は「徒歩登山」と揶揄されることもありますが、油断は禁物です。世界最高峰の険しい斜面は、その容赦のなさを幾度となく証明してきました。
エベレスト遠征の全体的な難易度は「困難かつ挑戦的」と評価されており、このヒマラヤの冒険には経験豊富な登山家のみが推奨されます。ネパールの6,500メートル級の山を登頂した経験のある登山家のみが、エベレスト遠征の許可を得ることができます。
登山者は、斜面のテクニカルな区間を安全に通過するために、ピッケル、アイゼン、ユマール、カラビナ、アンカー、ビレイデバイスなど、様々な登山用具を使いこなす必要があります。山での犠牲者は、登山者が遠征中に直面する真の難易度と課題を物語っています。
エベレスト遠征中に登山者が克服しなければならない主な困難要因をいくつか挙げます。
エベレスト遠征における技術的な部分
エベレスト遠征は、比較的容易な登攀ルートとされているものの、登山家たちは山中でいくつかの技術的な難所にも対処しなければならない。エベレストの斜面は、一般的にクラス2、クラス3、クラス4の3つのクラスに分類される。
斜面のクラス2セグメントは、バランスを取るために手を使ったスクランブリングが必要となることが多い、単純な登山ルートです。クラス3セグメントでは、主に固定ロープ上で手を使ったスクランブリングが頻繁に必要となります。ジュネーブ・スパー、キャンプIIより上のセグメント、ローツェ壁の基部、サウスサミットへのルートなどはクラス3セクションとされています。
同様に、山のクラス4セグメントは上級レベルであり、登山者は固定ロープを用いて登山用具を使用する必要があります。登山者は上半身の筋肉を大きく使う必要があり、これらのセクションからの落下は怪我や死亡につながる可能性があります。
登山用はしごを使用すると、クンブ氷河、ローツェ壁の一部、クロニス・トラバース、ヒラリー・ステップは、一般に山のクラス 4 の技術的セグメントに分類されます。
高度の難しさ
エベレスト登山における最大の難関の一つは、間違いなく高度の上昇です。標高2,500メートルを超えると、人体は高山病に罹るリスクがあり、地球上で最も高い標高点へと導くエベレスト登山は、他のどんな冒険よりも高山病のリスクが高いと言えるでしょう。
標高8,849メートルまで登ると、急性高山病（AMS）、高地肺水腫（HAPE）、高地脳浮腫（HACE）といった高山病の脅威は非常に現実的なものとなります。高山病はエベレスト登山者の死亡原因として3番目に多く、 1992年から2023年の間に38人以上が死亡しています。
雪崩
雪崩はエベレストの斜面では非常によく見られる現象で、気候変動、雪や雪氷の移動、さらには他の登山者の動きなど、いくつかの要因が雪崩を引き起こす可能性があります。
同様に、先行する登山者の動きによって落下する岩屑も、登山中の大きな懸念事項です。規模によっては、深刻な怪我や死亡事故につながる可能性があり、時には登山ルート全体が登山者とともに消滅してしまうこともあります。
雪崩はエベレスト遠征における最大の死亡原因であり、世界最高峰の斜面で、登山ルート上の大量の雪が突然崩れ落ちたために、78人以上の登山家が命を落としている。
容赦のない地形
エベレスト登山では、登山家たちは高度な登山技術が求められる険しい岩場や氷河地帯を攻略するだけでなく、常にマイナス気温に見舞われる山の高山環境における、予測不可能な厳しい気象条件にも対処しなければなりません。
標高が上がるにつれて、単純な動作でさえ疲れてしまうような山の難所を乗り越えるのは、決して裏庭でのハイキングとは違います。さらに、強風、猛吹雪、そして大雪が登山をさらに困難にしています。
したがって、世界最高峰の頂上を目指すこの栄光ある遠征は、肉体的に厳しいだけでなく、精神的にも挑戦的なものとなる可能性があります。
エベレスト登山にはなぜ2か月もかかるのか？
標高5,364メートル（17,598フィート）に位置するエベレストベースキャンプへのトレッキングは、世界で最も標高の高いベースキャンプへの冒険であり、約2週間かかります。そのため、一般的な観点からすると、ベースキャンプからわずか3,485メートル高い山頂を目指すことは、あまり意味がないように思えるかもしれません。
しかし、高地での冒険やその他の山岳探検に精通している方なら、そうした探検における順応日の重要性をご理解いただけるでしょう。あらゆる種類の高地冒険において、1日の探検で500メートルを超える高度獲得地点を目指すことは推奨されません。
同様に、高地探検中に1,000メートル以上の高度に到達した後は、体が高度上昇に適切に適応できるよう、順応日を設けることが推奨されます。このように、高地冒険におけるこれらのプロトコルと同様に、エベレスト遠征も同様に設計されています。
ただ、高山の寒い環境では、地上よりも順応のプロセスにかなり時間がかかるため、最終日の登頂前には、順応と山での登山練習にかなりの時間が割り当てられます。
登山家はベースキャンプで数日過ごし、キャンプIIまで登り、そこで高度順応を行い、再びトレッキングで戻ります。そして数日後、さらに上のキャンプを目指し、そこで高度順応を行います。このプロセスは、登山家の体が高山環境に完全に適応するまで繰り返され、ようやく山頂へと導かれます。
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