Voies d'ascension de l'Everest : Guide complet de toutes les voies menant au sommet

Le mont Everest, culminant à 8 849 mètres, est le plus haut sommet du monde. Au Népal, on l'appelle Sagarmatha, et au Tibet, Chomolungma ; il a inspiré des générations d'alpinistes. L'ascension de l'Everest est l'objectif de nombreux explorateurs, et au fil du temps, différentes voies d'accès ont été ouvertes pour y parvenir. 

Bien que plus d'une douzaine d'itinéraires soient documentés, seuls deux sont fréquemment utilisés aujourd'hui : la voie du Col Sud au Népal et la voie de l'Arête Nord au Tibet.

La voie d'ascension de l'Everest la plus populaire est celle du Col Sud, également appelée arête Sud-Est. Elle débute au camp de base de l'Everest au Népal et traverse des sites emblématiques tels que la cascade de glace du Khumbu, le Cwm Ouest et la face du Lhotse. Le sentier offre un solide réseau d'assistance, des guides sherpas expérimentés et des camps aménagés, ce qui contribue au taux de réussite élevé. Il est cependant très fréquenté durant la haute saison d'ascension.

Le deuxième itinéraire le plus fréquenté est celui de l'arête nord à travers le Tibet. Il évite la dangereuse cascade de glace du Khumbu, mais implique une longue escalade exposée sur une arête par un froid et un vent extrêmes. Ce versant est moins fréquenté et offre une impression d'isolement ; cependant, il peut s'avérer un peu plus technique.

Au-delà de ces deux voies d'ascension populaires de l'Everest, il existe plusieurs itinéraires très difficiles, notamment l'arête ouest et la face Kangshung. Rarement empruntés, ils exigent des compétences alpines de haut niveau. Le choix de la voie la plus appropriée dépend de l'expérience, du budget et des objectifs personnels.

Aperçu des principaux itinéraires

En ce qui concerne les voies d'ascension de l'Everest, deux itinéraires sont les plus populaires pour atteindre le sommet : la voie du Col Sud et la voie de l'Arête Nord, situées respectivement au Népal et au Tibet. Ces deux voies représentent la grande majorité des ascensions réussies et sont les options standard pour les alpinistes accompagnés.

La voie classique, celle qui a été ouverte et gravie avec succès par Sir Edmund Hillary et Tenzing Norgay en 1953, est la voie du Col Sud, ou arête Sud-Est. Elle débute au camp de base de l'Everest au Népal et traverse la dangereuse cascade de glace du Khumbu, où les alpinistes escaladent des échelles au-dessus de profondes crevasses et sous des blocs de glace.

De là, ils longent le Cwm Ouest et remontent la face abrupte du Lhotse jusqu'au Col Sud, à environ 8 000 mètres d'altitude. C'est le dernier camp avant l'ascension finale.

Cet itinéraire n'est pas le plus technique pour atteindre l'Everest ; il exige tout de même de l'oxygène supplémentaire et de solides compétences en alpinisme. Il est comparativement plus fréquenté, surtout au printemps, et connaît donc un meilleur taux de réussite.

L'itinéraire par l'arête nord débute sur le versant tibétain de la montagne. Les alpinistes sont transportés en véhicule jusqu'au camp de base, puis jusqu'au camp de base avancé et au col Nord, avant d'entamer la longue et exposée progression de l'arête jusqu'au sommet.

Cet itinéraire contourne la cascade de glace du Khumbu, mais comprend des passages de neige raides, des sections rocheuses et une seconde étape difficile vers le sommet. L'arête nord est un peu plus technique et plus froide, moins fréquentée et plus isolée.

Chaque voie d'ascension de l'Everest présente ses propres défis, et le choix dépend de l'expérience, des préférences et de la nature de l'expédition.

Autres itinéraires principaux

La plupart des alpinistes empruntent soit le Col Sud, soit l'Arête Nord ; cependant, ce ne sont pas les seules voies d'ascension de l'Everest, car les autres sont bien plus difficiles et moins fréquentées. Ce sont des itinéraires extrêmement difficiles, risqués et non sécurisés. Ils sont réservés aux alpinistes très expérimentés et hautement qualifiés, possédant un savoir-faire technique pointu.

La crête ouest

L'arête ouest est considérée comme l'une des voies alternatives les plus renommées de l'Everest. Elle a été gravie pour la première fois en 1963 par Tom Hornbein et Willi Unsoeld. Elle longe le versant ouest de la montagne et est accessible depuis le Népal ou le Tibet.

L'arête ouest propose de l'escalade sur rocher raide, de l'escalade sur glace et de l'escalade mixte à des altitudes extrêmement élevées, souvent supérieures à 8 000 mètres. Contrairement aux voies traditionnelles, il n'y a ni itinéraires prédéfinis, ni cordes fixes, ni camps aménagés ; les équipes doivent tout installer elles-mêmes.

Le terrain est nu et imprévisible, et la progression peut être extrêmement lente en raison des pierres instables et de la neige instable. Cet itinéraire, notamment le couloir Hornbein, est dangereusement raide. Quelques alpinistes ont atteint le sommet par cette variante. L'arête ouest est peu fréquentée chaque année en raison de sa technicité et des risques élevés qu'elle comporte.

Le visage de Kangshung

La face Kangshung, située sur le versant est de l'Everest au Tibet, est une autre voie exigeante parmi celles qui permettent d'escalader l'Everest. Cette impressionnante paroi s'élève abruptement au-dessus du glacier sous-jacent et se compose d'un long contrefort rocheux suivi de pentes de neige raides, sujettes aux avalanches.

La face Kangshung est également considérée comme l'une des voies les plus difficiles de l'Everest, car elle a été gravie pour la première fois en 1983. Le site est isolé ; les possibilités de secours sont limitées et les conditions météorologiques peuvent être extrêmes. Peu d'expéditions empruntent cette voie, et encore moins parviennent au sommet.

Ce sont des voies d'ascension de l'Everest moins connues, et elles constituent un véritable test d'aptitude, de force physique et de détermination.

Autres itinéraires notables

Outre les voies d'ascension principales, il existe d'autres itinéraires sur l'Everest, chargés d'histoire, exigeants et propices à l'aventure. Rarement empruntés par les groupes commerciaux, ces parcours attirent uniquement des alpinistes chevronnés en quête de défis extrêmes, loin des voies classiques.

Le Grand Couloir

La face nord de l'Everest abrite l'une des voies d'ascension les plus célèbres : le Grand Couloir, ou couloir Norton. Ce couloir étroit et ouvert a acquis une renommée mondiale en 1980 lorsque Reinhold Messner l'a gravi sans oxygène. Son ascension reste l'un des plus grands exploits de l'histoire de l'alpinisme.

Ce couloir est très dangereux, glacé et étroit, et très peu de répétitions ont été réussies au fil des ans.

La face sud-ouest (voie de Bonington)

L'autre voie principale est la face sud-ouest, gravie pour la première fois en 1975 par une expédition britannique dirigée par Chris Bonington. Ce sentier grimpe à pic une immense paroi rocheuse et glacée, puis rejoint l'arête sud-est au sommet.

Elle consiste en une escalade mixte exigeante en haute altitude et n'a été répétée que très rarement.

Le pilier sud (contrefort américain)

De même, le Pilier Sud, également appelé Contrefort Américain, est une voie rectiligne et technique qui exige d'excellentes compétences en escalade sur rocher à plus de 8 000 mètres d'altitude.

Elle suit une ligne directe sur le versant sud-ouest de la montagne et comporte des passages escarpés et exposés ne tolérant aucune erreur. En raison de sa grande difficulté technique et des risques importants qu'elle comporte, cette voie est rarement empruntée et ne convient qu'aux alpinistes très expérimentés.

Face Nord-Est (Couloirs Japonais)

Sur le versant nord-est, des alpinistes japonais ont ouvert en 1970 des couloirs de glace abrupts, aujourd'hui communément appelés les couloirs japonais. Ces voies d'ascension de l'Everest suivent d'étroits ravins enneigés sur la face nord-est et exigent une grande maîtrise technique de l'escalade sur glace et terrain mixte. En raison de leur forte pente, de leur exposition et de leur isolement, elles sont rarement empruntées et demeurent parmi les voies les moins fréquentées de la montagne.

Fantaisie Crête (Crête Est)

L'arête est, également connue sous le nom d'arête fantastique, n'a pas encore été gravie et est constamment menacée par des avalanches, ce qui montre à quel point certaines voies d'ascension de l'Everest sont dangereuses.

Face ouest (couloir sud-ouest)

La face ouest, ou couloir sud-ouest, est l'une des voies d'ascension de l'Everest les moins fréquentées. Bien que des alpinistes comme l'équipe de Chris Bonington aient tenté l'ascension directe de la face sud-ouest, ces itinéraires restent extrêmement rares.

Le terrain est escarpé, technique et exposé, avec des passages rocheux et glacés complexes qui exigent une grande maîtrise de l'alpinisme. Très peu d'expéditions s'aventurent sur le versant difficile et risqué de la montagne, car il est ardu et comporte des risques élevés.

En raison de leur éloignement, de leur technicité et des risques encourus, seuls les alpinistes d'élite possédant de solides compétences en alpinisme peuvent tenter ces voies d'ascension de l'Everest.

Comparaison des itinéraires : difficulté, taux de réussite, coût, permis, acclimatation, affluence

Lorsqu'on compare les itinéraires d'ascension de l'Everest, il est essentiel de prendre en compte les facteurs les plus importants : le niveau de difficulté, les taux de réussite, les coûts, les permis, l'acclimatation et l'affluence. Chaque itinéraire offre une expérience unique, et comprendre ces différences permet aux alpinistes de choisir l'option la plus adaptée à leurs capacités et à leurs objectifs.

Le col Sud et l'arête Nord présentent une difficulté modérée et une altitude élevée. Leur ascension est très exigeante en raison de l'altitude, mais ils sont équipés de cordes fixes, de camps et de points de ravitaillement.

À l'inverse, des voies comme l'arête ouest, la face Kangshung, le couloir Hornbein et le Grand Couloir sont extrêmes. Ces itinéraires d'ascension de l'Everest comportent des passages d'escalade sur rocher et glace acérés, avec peu ou pas d'assistance ; ils ne conviennent donc qu'aux alpinistes de haut niveau.

Les taux de réussite varient également. Le taux de réussite moyen le plus élevé est celui de la voie du Col Sud, à 60-65 %. Vient ensuite l'arête nord avec 50-55 %. Les voies d'ascension de l'Everest sont plus techniques et les taux de réussite y sont très faibles, car seul un petit nombre d'alpinistes s'y aventurent et les obstacles y sont nettement plus difficiles.

L'ascension est onéreuse, tant du côté népalais que tibétain. Les expéditions du Col Sud coûtent entre 40 000 et 100 000 USD, tandis que celle de l'arête nord se situe entre 35 000 et 85 000 USD. Les permis d'ascension s'élèvent à environ 15 000 à 18 000 USD par alpiniste.

Le processus d'acclimatation diffère également. L'ascension par le Col Sud implique une longue marche jusqu'au camp de base le long de la vallée du Khumbu, tandis que l'approche par la crête nord permet un accès en véhicule au camp de base, ce qui raccourcit le trajet. 

Le Col Sud est également le plus fréquenté, surtout au printemps. L'arête nord est peu fréquentée, et les voies d'ascension extrêmes de l'Everest sont rarement encombrées.

Vous trouverez ci-dessous un aperçu détaillé de chaque itinéraire, incluant sa difficulté, son taux de réussite, le côté nécessitant un permis, la fourchette de prix et le niveau d'affluence.

Itinéraire	Difficulté	Taux de réussite	Côté permis	Gamme de coûts	Niveau de foule
Col Sud	Modérée à élevée	60-65%	Népal	40 100 $ à XNUMX XNUMX $	Très élevé
Crête Nord	Modérée à élevée	50-55%	Tibet/Chine	35 85 $ à XNUMX XNUMX $	Faible à modéré
West Ridge	Extrême	Très Bas	Népal/Tibet	Très élevé	Aucun
Visage de Kangshung	Extrême	Très Bas	Tibet/Chine	Très élevé	Aucun
Grand Couloir	Extrême	Très rare	Tibet/Chine	Très élevé	Aucun

Conseils pour la planification de voyages et d'expéditions

L'ascension de l'Everest, quelle que soit sa voie, exige beaucoup de préparation et de dévouement. La première étape consiste à choisir la saison appropriée. La plupart des alpinistes entreprennent l'ascension au printemps, entre fin avril et mai, lorsque la météo est plus prévisible et les fenêtres d'ascension plus dégagées. L'automne est une autre option, bien que les fenêtres d'ascension soient plus courtes.

La plupart des permis, notamment pour les célèbres voies d'ascension de l'Everest côté népalais, peuvent être épuisés des mois à l'avance, il est donc essentiel de planifier tôt.

L'organisation du voyage varie selon le versant de la montagne. Au Népal, les alpinistes prennent l'avion pour Lukla, puis marchent une dizaine de jours à travers des villages sherpas avant d'atteindre le camp de base. Cette marche favorise l'acclimatation.

Du côté tibétain, les alpinistes se rendent à Lhassa puis rejoignent le camp de base en voiture, ce qui leur permet d'atteindre plus rapidement la haute altitude. Du fait de cette ascension plus rapide, il est important de prévoir quelques jours supplémentaires pour s'acclimater à l'altitude.

L'aspect le plus important de toutes les ascensions de l'Everest est l'acclimatation. La plupart des expéditions prévoient plusieurs semaines d'alpinisme alternant entre différents camps avant la tentative finale d'atteindre le sommet.

Des jours de repos sont indispensables pour minimiser les risques de mal de l'altitude. Faire appel à des guides professionnels et à l'assistance de sherpas renforce la sécurité et augmente les chances d'atteindre le sommet. Comparer les différentes prestations de guides et vérifier le nombre de sherpas accompagnant chaque alpiniste peut faire toute la différence.

Un équipement adapté est également essentiel. Les alpinistes doivent être préparés au froid, aux vents violents et à l'air raréfié. Des chaussures de qualité, des combinaisons en duvet, des systèmes d'oxygène et du matériel de sécurité sont indispensables. Il est également crucial de prévoir un budget, car les permis, les services d'un guide, l'équipement et l'assurance peuvent représenter plusieurs dizaines de milliers de dollars.

Enfin, l'alpinisme responsable implique le respect des cultures et des réglementations locales. Que ce soit du côté népalais ou tibétain, il est essentiel de suivre les règles et de respecter les traditions lors de l'ascension de l'Everest.

Considérations environnementales et culturelles

L'ascension de l'Everest, quelle que soit sa voie, représente non seulement un défi physique, mais aussi une responsabilité. Le mont Everest se situe dans des régions géographiquement protégées, de part et d'autre de la frontière. Au Népal, il fait partie du parc national de Sagarmatha, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Au Tibet, il est intégré à la réserve naturelle nationale de Qomolangma.

Leur objectif est de préserver les écosystèmes alpins vulnérables et de bénéficier aux communautés locales. Les personnes qui gravissent l'Everest sont tenues de respecter le règlement du parc, de rester sur les sentiers balisés et de se conformer aux mesures de conservation.

La gestion des déchets est devenue un enjeu majeur ces dernières années. Chaque saison, des milliers d'alpinistes, accompagnés de leur personnel d'assistance, affluent dans la région et y laissent des ordures et des déchets humains, ce qui peut engendrer de graves problèmes environnementaux.

Pour remédier à ce problème, le Népal a instauré une consigne obligatoire pour les déchets que les alpinistes doivent rapporter pour pouvoir se la faire rembourser. Il en va de même du côté tibétain. Toutes les voies d'ascension de l'Everest devraient être fréquentées par des alpinistes responsables qui respectent les principes du « Leave No Trace », emportent tous leurs déchets et utilisent des sacs poubelles spécifiques. Des campagnes de nettoyage régulières permettent également d'éliminer les vieux déchets de la montagne.

Un autre problème croissant est le changement climatique. Les glaciers autour de l'Everest fondent et s'amincissent, augmentant ainsi le risque de chutes de pierres et d'instabilité de la glace. D'autres voies d'ascension, comme la cascade de glace du Khumbu, évoluent chaque année, rendant certaines ascensions de l'Everest imprévisibles. Le réchauffement climatique affecte également les conditions des camps de base et l'approvisionnement en eau.

Le respect des cultures est essentiel. Les Sherpas et les Tibétains considèrent l'Everest comme un lieu sacré. De nombreux alpinistes assistent à une puja traditionnelle avant d'entamer leur ascension. Voyager de manière responsable, c'est honorer les monastères, les traditions locales et les communautés villageoises.

Lors du choix d'un itinéraire d'ascension de l'Everest, tenez compte de son impact sur l'environnement et la culture himalayenne.

Conclusion

L'ascension de l'Everest représente l'épreuve ultime pour les alpinistes du monde entier, et la diversité des voies d'accès témoigne de la variété de ce défi. Qu'il s'agisse de la voie populaire du Col Sud au Népal ou de la voie moins connue de l'Arête Nord au Tibet, chaque itinéraire offre une expérience unique.

Certains itinéraires offrent une meilleure infrastructure et des taux de réussite plus élevés, tandis que d'autres exigent une expertise technique et une prise de décision audacieuse. Ce sont là quelques-unes des différences que vous devez comprendre avant de choisir votre itinéraire. 

Les voies d'ascension de l'Everest sont les plus fréquentées sur l'Everest , équipées de tentes fixes, de cordes et encadrées par des sherpas expérimentés, et la plupart des alpinistes s'y sentent à l'aise.

Par ailleurs, les similitudes entre les voies historiques et les voies moins connues, comme l'arête ouest, la face Kangshung ou le Grand Couloir, montrent également que l'Everest demeure un lieu d'exploration et de risques extrêmes. Ces voies ne sont pas simplement difficiles ; elles exigent des compétences d'alpinisme de haut niveau, une planification rigoureuse et un profond respect pour la montagne.

Au-delà du défi et du coût, les alpinistes doivent également tenir compte de leur responsabilité environnementale et du respect des cultures locales. L'Everest se situe dans le parc national de Sagarmatha et revêt une profonde signification spirituelle pour les communautés locales. Chaque alpiniste est responsable de réduire ses déchets, de respecter les traditions locales et de suivre la réglementation.

En définitive, le choix de l'itinéraire pour l'ascension de l'Everest ne se limite pas à la montagne elle-même. Il implique une planification rigoureuse, du sérieux et une compréhension de l'ampleur réelle de l' expédition . L'ascension de l'Everest est une expérience qui change une vie et qui requiert une préparation minutieuse, du respect et un engagement total.